Эмма с юных лет мучилась от кошмаров, пока не нашла спасение в писательстве. Её серия книг ужасов о противостоянии Лиззи и ведьмы Марианны принесла начинающей авторке известность. Перенося пугающие образы на бумагу, она постепенно избавилась от гнетущих видений. Казалось, жизнь налаживается, особенно с выходом заключительной части трилогии.
Но спокойствие оказалось обманчивым. На пороге её дома появилась Каролин — подруга из далёкого детства, почти забытого родного городка. Встреча была тревожной: Каролин умоляла Эмму вернуться, говорила о чём-то неотложном. Получив отказ, она в отчаянии совершила непоправимое на глазах у ошеломлённой писательницы.
Эмме пришлось ехать. Возвращение в места, которые она старалась забыть, с первых минут оказалось тягостным. Едва ступив на знакомые улицы, она столкнулась с матерью Каролин. Женщина, лицо которой хранило следы недавней трагедии, смотрела на неё не взглядом скорбящей родительницы, а с холодной, пронизывающей уверенностью. И произнесла то, во что Эмма отказывалась верить: ведьма Марианна — не вымысел. Это она сама, тёмная сущность, живущая в Эмме и питающаяся её творчеством.
Объяснение было леденящим. Страницы романов, вместо того чтобы заточить чудовище в сюжете, давали ему силу. Каждый новый читатель, узнающий историю, делал Марианну могущественнее в реальном мире. Теперь эта сила обернулась против самой Эммы. Ведьма, говорящая устами матери погибшей подруги, выдвинула ультиматум. Под угрозой оказались жизни тех, кто дорог писательнице. Чтобы защитить их, Эмма должна была продолжить писать. Замкнутый круг: новые книги укрепляют ту, что держит её в заложниках, но остановка означает немедленную расправу над близкими.
Теперь Эмме предстоит не просто вернуться к рукописи. Ей нужно разгадать, где кончается вымысел и начинается правда её собственной жизни. Почему кошмары преследовали её с детства? Какую роль в этой истории сыграл старый городок и его жители? И главное — можно ли победить существо, чья сила растёт от каждого нового написанного слова, если само творчество стало оружием против неё? Ответы, возможно, скрыты в прошлом, которое Эмма так старалась оставить позади.
