В 2296 году мир стал совсем другим. Прошло больше двух столетий с момента Великой войны, превратившей поверхность в выжженные пустоши. Те, кому повезло, чьи предки обладали властью и деньгами, до сих пор живут в роскошных подземных убежищах. Их жизнь — это замкнутый цикл комфорта и старых правил. Для всех остальных реальность — это постоянная борьба за выживание под пепельным небом.
Люси Маклин как раз из числа таких счастливчиков. Она выросла в Убежище 33, где всё подчинено строгому распорядку. Умная, привлекательная, она готовилась к свадьбе с юношей из соседнего Убежища 32. Это был логичный шаг, одобренный старейшинами. Но судьба распорядилась иначе. В один день привычный тихий мир её дома рухнул. На убежище напали рейдеры — ожесточённые бандиты с поверхности. В хаосе и стрельбе они похитили её отца, оставив после себя лишь страх и неразбериху.
Несмотря на мольбы и прямые запреты совета убежища, Люси принимает отчаянное решение. Наивная, но полная непоколебимой решимости, она впервые в жизни поднимается на поверхность. Её цель — найти предводительницу тех самых рейдеров и любой ценой вернуть отца. То, что она обнаруживает снаружи, шокирует. Это не рассказы из архивных записей, а суровая, серая реальность: руины древних городов, мутировавшие растения и постоянная угроза.
Её путь, полный опасностей, неожиданно пересекается с другими искателями. Сначала она встречает Максимуса — сурового воина из «Братства Стали», милитаристского религиозного ордена, чьи доспехи скрывают фанатичную преданность своим догмам. А позже её спутником становится загадочный охотник за головами, мутант по имени Купер Говард. Его имя знакомо Люси по старым плёнкам до-военных вестернов, где он был кинозвездой. Теперь же это уставший, циничный человек с таинственным прошлым, знающий каждую тропу в этих пустошах.
Вместе этой странной тройке предстоит пройти через радиационные бури, развалины мегаполисов и территории, контролируемые враждебными кланами. Люси придётся очень быстро учиться. Её книжные знания мало помогают против хитрости местных жителей или внезапной атаки диких тварей. Каждый день на поверхности — это проверка на прочность, заставляющая её сомневаться во всём, во что она верила раньше. Поиск отца превращается в путешествие, которое навсегда изменит её самой.
