В конце сентября 2003 года мир изменился навсегда. По всей Земле началась странная эпидемия. Люди массово заражались кордицепсом — грибком, который раньше встречался лишь у насекомых. Он мутировал, научившись жить в человеческом организме. Паразит полностью подчинял волю заражённого, меняя не только поведение, но и внешний облик. В первый же день пандемии строитель Джоэл, находившийся в эпицентре событий, потерял самое дорогое. Эта утрата навсегда оставила шрам в его душе.
Два десятилетия спустя. Джоэл теперь обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория строго контролируется Федеральным агентством по урегулированию стихийных бедствий. Жизнь здесь — это постоянная борьба за ресурсы, выживание в условиях жёстких ограничений. Вместе со своей спутницей Тэсс он пытается решить сложную задачу — найти автомобильный аккумулятор. Это необходимо, чтобы покинуть зону и отправиться в другой штат на поиски пропавшего брата.
Их планы неожиданно меняются, когда судьба сталкивает Джоэла с раненым лидером местного сопротивления. Повстанцы предлагают сделку: автомобиль и нужный аккумулятор в обмен на услугу. Джоэлу и Тэсс предстоит сопроводить через опасные территории юную сироту Элли. Девочке всего четырнадцать, у неё непростой характер. Нужно доставить её к группе товарищей, которые ждут за пределами карантинной зоны. Это путешествие станет испытанием для всех его участников, заставив их пересмотреть свои взгляды на жизнь в этом жестоком новом мире.
